جزیره ی یوتلند. «الکساندر» (یوزفسون)، استاد دانشگاه، پس از شنیدن خبر یک بحران عظیم هسته ای نذر می کند که در صورت بازگشت دنیا به وضع عادی، هر چه را که دارد واگذار کند.

سوئد، قرن سیزدهم. « كارین » ( پترسون ) دختر نازپرورده و باكره‏ى ملاك ثروتمند، « تور » ( فون سیدو )، قرار است براى روشن كردن شمع به نذر مریم مقدس به كلیسا برود. اما در جنگل، چوپانان « كارین » را مورد هتك حرمت قرار مى‏دهند و سپس او را به قتل مى‏رسانند...

«فانی» (آلوین) و «الکساندر» (گوو) زندگی خوش و آرامی را با مادر و پدرشان، «اسکار» (ادوال) و «امیلی اکدال» (فرولینگ)، که در کار تیاتر هستند، می گذرانند. با مرگ پدر در اثر سکته ی قلبی و بعدتر ازدواج «امیلی» با یک کشیش خشک و مقرراتی به نام «اسقف ورگروس» (مالمسیو)، بچه ها آزادی و نشاط شان را از دست می دهند.

کشمش و تقابل یک کشیش در شهری کوچک با سرنوشت خود.